La santé du dentiste: évaluation des risques professionnels liés à l'utilisation d'amalgame
Par David Kennedy, DDS et Amanda Just; 2013
Chaque profession expose les travailleurs à des conditions chroniques et à des situations qui ont un impact sur la santé globale. Par exemple, les violonistes et autres musiciens sont connus pour souffrir de taux élevés de syndrome du canal carpien (une blessure musculo-squelettique) en raison des mouvements répétitifs des mains et du positionnement souvent utilisés lors de la lecture de leurs instruments. De toute évidence, la dentisterie implique également des techniques et des matériaux de routine qui peuvent entraîner des problèmes de santé. Heureusement, de la même manière que les musiciens peuvent modifier leurs pratiques pour se protéger de certains des effets néfastes du canal carpien, les dentistes peuvent également modifier leurs pratiques pour se protéger de certains risques pour la santé au travail.
Plus précisément, parmi les matériaux régulièrement manipulés dans les cabinets dentaires, le mercure se distingue comme une substance notoirement nocive. En fait, un rapport de l'Organisation mondiale de la santé met en garde: «Il peut avoir des effets nocifs sur les systèmes nerveux, digestif, respiratoire, immunitaire et rénal, en plus de causer des lésions pulmonaires… Des études récentes suggèrent que le mercure peut n'avoir aucun seuil en dessous duquel certains les effets indésirables ne se produisent pas. »
De nombreux dentistes, membres du personnel dentaire et étudiants en médecine dentaire ne réalisent pas qu'une variété de procédures impliquant la manipulation d'un amalgame ancien ou nouveau les exposera à des niveaux de mercure qui constituent une menace immédiate pour leur santé à moins qu'ils ne prennent des précautions telles que l'instauration de pratiques de travail et contrôles techniques pour minimiser l'exposition. La recherche a confirmé les effets indésirables chez les dentistes et le personnel dentaire attribués à l'exposition professionnelle aux vapeurs de mercure et aux particules d'amalgame. C'est en grande partie parce que des niveaux dangereux de mercure sont générés sur le lieu de travail dentaire par de nombreuses procédures quotidiennes.
Des preuves scientifiques ont associé le mercure à divers problèmes de santé humaine, y compris la perte de QI avec une exposition prénatale, et de même, des recherches sur des dentistes, des étudiants en médecine dentaire et des travailleurs dentaires ont établi que des dommages toxiques peuvent survenir. Pour illustrer ce point, une étude réalisée en 2012 par le Dr Thomas G.Duplinsky et le Dr Domenic V.Cicchetti de la Yale University School of Medicine rapporte un taux élevé d'utilisation de médicaments sur ordonnance chez les dentistes masculins et le relie à l'exposition professionnelle au mercure:
Les dentistes ont démontré une utilisation significativement plus élevée de médicaments contre des maladies spécifiques que les témoins, pour les catégories de maladies suivantes: neuropsychologique, neurologique, respiratoire et cardiovasculaire. La grande majorité des dentistes pédiatriques et généralistes utilisent encore des restaurations à l'amalgame de mercure. Cela les expose à un plus grand risque que la population générale pour ces troubles, ainsi que de menacer la santé future des enfants et des adultes américains qui continuent de recevoir des restaurations à l'amalgame d'argent.
Une série d'autres études ont validé cette préoccupation, car les données ont montré que l'exposition au mercure peut avoir des effets comportementaux, psychologiques et cognitifs sur les travailleurs dentaires.
De plus, les variables génétiques ont été liées aux travailleurs dentaires, aux niveaux de mercure et aux facteurs neurocomportementaux. Un trait génétique commun connu sous le nom de polymorphisme CPOX4 a été identifié comme un facteur de dommages neurologiques dus à une exposition extrêmement faible au mercure chez les dentistes et le personnel dentaire, ainsi que chez les enfants avec des obturations en amalgame. Une autre étude menée sur des travailleurs dentaires explique même que «les niveaux sub-toxiques chroniques de mercure inorganique semblent produire de légers changements dans le rappel non verbal à court terme et une détresse accrue en général, et en particulier dans les catégories de compulsion obsessionnelle, d'anxiété et de psychoticisme.
En outre, le mercure est également connu pour être toxique pour les reins, et l'Allemagne, la Finlande, l'Autriche et le Canada ont travaillé pour réduire l'utilisation de plombages dentaires à l'amalgame de mercure pour les patients souffrant de problèmes rénaux et d'autres populations. Pour relier cette question aux travailleurs dentaires, considérons les résultats d'une étude de 1988 qui évaluait la fonction rénale chez le personnel dentaire exposé au mercure par rapport aux travailleurs exposés au plomb, au cadmium et au chrome. L'étude a conclu que les dentistes et les assistants dentaires semblaient présenter un risque plus élevé de troubles de la fonction rénale que les autres travailleurs de l'industrie. Une étude sur des moutons a révélé un déclin remarquable de la fonction rénale en seulement deux mois après avoir reçu plusieurs obturations à l'amalgame. Plus récemment, la perte de la fonction rénale a également été liée au nombre et à la taille des obturations en amalgame.
Un autre domaine qui a beaucoup retenu l'attention est celui des risques de reproduction possibles pour le personnel dentaire féminin. On sait que le mercure peut avoir une influence néfaste sur le développement du cerveau et du système neurologique, ce qui affecte les enfants, les femmes enceintes et les femmes en âge de procréer. Ainsi, les dangers d'exposition au mercure pour les dentistes enceintes ont été reconnus, ainsi que les problèmes de fertilité et les troubles du cycle menstruel.
D'autres recherches confirment les dangers pour la reproduction causés par l'utilisation professionnelle du mercure. L'Illinois Teratogen Information Service a signalé que les femmes enceintes devraient éviter toute exposition significative au mercure et a recommandé une plus grande prudence aux femmes en âge de procréer. Une étude réalisée en 1999 au Canada indiquait: «Les femmes enceintes ne devraient pas travailler dans des zones où les niveaux de vapeur de mercure sont élevés. La valeur limite recommandée de 0.05 ug / m3 pour les vapeurs de mercure peut ne pas fournir une protection suffisante pour les fœtus. Par conséquent, les femmes en âge de procréer ne doivent pas être exposées à des concentrations de vapeur de mercure de 0.01 mg / m3 ou plus. »
Les dentistes et les risques de réactions au mercure ou aux allergies au mercure ont également été étudiés. On estime qu'environ 21 millions d'Américains sont allergiques au mercure, et des études établissent que l'exposition à l'amalgame de mercure dentaire est en corrélation avec une prévalence plus élevée des allergies au mercure. Sans surprise, les réactions au mercure ont été liées au personnel dentaire pour la dermatite, le mélanome et les maladies de la peau. Une étude spécifie même les risques d'allergies au mercure pour les étudiants en médecine dentaire: «Le fait que les étudiants en médecine dentaire qui étaient les volontaires de cette étude n'aient reçu qu'une petite fraction de l'exposition au mercure que le dentiste en exercice reçoit souligne le potentiel de cet allergène en réalité. cabinet dentaire. »
En plus des préoccupations concernant les niveaux de mercure dans le cabinet dentaire et l'exposition des travailleurs là-bas, diverses études ont demandé que des mesures de protection soient prises dans le cabinet dentaire afin de limiter les rejets de mercure. Une étude menée en 2013 par Robin Warwick déclare: «Pour maximiser la sécurité, les écoles dentaires devraient former les étudiants à retirer les amalgames uniquement en utilisant un jet d'eau et une aspiration à grand volume. Les élèves devraient également utiliser un équipement de protection individuelle approprié pour l'hygiène du travail lors du retrait des amalgames. » Malheureusement, de nombreux étudiants en médecine dentaire ne peuvent pas se conformer à ces pratiques de travail et à ces contrôles techniques dans leurs laboratoires de techniques opératoires.
Prises ensemble, les données scientifiques indiquent clairement que l'utilisation du mercure en dentisterie peut être préjudiciable aux dentistes et à leur personnel. De nombreux facteurs contribuent à l'augmentation de l'incidence des maladies et des problèmes de santé chez les dentistes, mais l'empoisonnement au mercure est une menace qui peut être facilement évitée en utilisant des alternatives actuelles aux matériaux d'obturation en amalgame.
Peut-être qu'une étude réalisée en 2003 par l'expert en évaluation des risques, le Dr G. Mark Richardson, résume parfaitement cette question: «Divers pays envisagent de limiter l'utilisation de l'amalgame comme matériau de restauration dentaire afin de protéger les patients dentaires contre l'exposition au mercure. Cependant, l'exposition professionnelle des dentistes doit également être considérée comme une justification d'une utilisation réduite d'amalgame. »
La plupart des références clés citées dans cet article sont disponibles sur demande auprès de l'auteur. davidkennedydds@gmail.com
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